Sân vận động Etihad, biểu tượng hiện đại của Manchester City, không chỉ là một sân bóng đá đơn thuần mà còn là minh chứng cho sự biến đổi ngoạn mục từ một sân vận động điền kinh. Khởi nguồn từ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002, Etihad đã trải qua quá trình chuyển đổi công năng phức tạp, biến nó thành một trong những sân vận động bóng đá hàng đầu nước Anh.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Ngày 12/12/1999 đánh dấu sự khởi đầu của công trình xây dựng hoành tráng này. Ban đầu được thiết kế như một sân điền kinh, Etihad đã chính thức khai trương vào ngày 25/07/2002 với sự kiện khai mạc Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung. Tuy nhiên, hành trình của Etihad không dừng lại ở đó.
Từ năm 2002 đến 2003, sân vận động đã trải qua một cuộc cải tạo quy mô lớn để chuyển đổi từ đường chạy điền kinh sang sân bóng đá. Mùa hè năm 2003, Manchester City chính thức chuyển về Etihad, biến nó thành thánh địa của đội bóng này. Trận đấu bóng đá công khai đầu tiên diễn ra vào ngày 10/08/2003, một trận đấu giao hữu giữa Manchester City và Barcelona.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Những cột mốc lịch sử tiếp tục được ghi nhận tại Etihad. Ngày 14/05/2008, sân vận động đăng cai trận chung kết Cúp UEFA giữa Zenit Saint Petersburg và Rangers. Tháng 7 năm 2011, sân được đổi tên thành Sân vận động Etihad sau thỏa thuận tài trợ với hãng hàng không Etihad Airways.
Năm 2014-2015, Etihad được mở rộng với việc xây dựng thêm khán đài phía Nam, nâng tổng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Sự tôn vinh dành cho các huyền thoại cũng được thể hiện qua việc khánh thành các bức tượng của Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero trong giai đoạn 2021-2022.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Hiện nay, Etihad đang trong giai đoạn tái phát triển và mở rộng khán đài phía Bắc, dự kiến hoàn thành vào cuối năm 2026. Với sức chứa hiện tại cho các trận bóng đá quốc nội là 53.600 chỗ, Etihad là sân vận động bóng đá lớn thứ 7 ở Anh và lớn thứ 11 tại Vương quốc Anh.
Không chỉ là sân nhà của Manchester City, Etihad còn là nơi tổ chức nhiều sự kiện thể thao lớn khác, bao gồm trận chung kết Cúp UEFA 2008, các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận Rugby League, và cả trận đấu quyền Anh thế giới. Thiết kế mái vòm độc đáo của sân vận động đã nhận được nhiều lời khen ngợi và giải thưởng kiến trúc danh giá.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Sự ra đời của Etihad gắn liền với nỗ lực của Manchester trong việc đăng cai Thế vận hội Mùa hè. Mặc dù không thành công trong việc đăng cai Thế vận hội, nhưng ý tưởng về một sân vận động hiện đại vẫn được ấp ủ và cuối cùng đã trở thành hiện thực với việc đăng cai Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002.
Quá trình chuyển đổi từ sân điền kinh sang sân bóng đá đòi hỏi một khoản đầu tư đáng kể. Hội đồng thành phố Manchester và Manchester City đã cùng nhau đóng góp hơn 40 triệu bảng Anh để hiện thực hóa dự án này. Sự quyết định dứt khoát chuyển đổi này, dù gây tranh cãi, đã đảm bảo sự bền vững lâu dài của sân vận động.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Với những bước tiến đáng kể trong việc mở rộng và nâng cấp, Etihad không chỉ là một sân vận động bóng đá, mà còn là một khu phức hợp thể thao đa năng. Từ các buổi hòa nhạc lớn đến các sự kiện cộng đồng, Etihad đã và đang khẳng định vị thế của mình như một biểu tượng hiện đại của Manchester, một kiệt tác kiến trúc và một điểm đến thể thao hàng đầu thế giới.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
